L'Irap è un'imposta:

• locale, in quanto applicabile alle attività produttive esercitate nel territorio di ciascuna regione;
• reale, in quanto prende in esame non il soggetto d'imposta, bensì le tipologie di attività esercitate dal medesimo.

Il presupposto dell'IRAP è lo svolgimento di una attività autonomamente organizzata, diretta alla produzione e allo scambio di beni nonché alla produzione di servizi.

Sono soggetti passivi dell'IRAP gli imprenditori individuali, le società, gli enti commerciali e non commerciali, gli esercenti arti e professioni, le Amministrazioni Pubbliche, gli enti e le società non residenti (limitatamente al valore aggiunto prodotto nel territorio nazionale).

La base imponibile IRAP è costituita, in via generale, dal valore aggiunto netto prodotto nel territorio regionale.
Per valore aggiunto netto, si intende il valore dei beni e dei servizi prodotti dall'impresa in un determinato periodo di tempo, al netto dei costi sostenuti per l'acquisto delle materie prime, dei prodotti intermedi e degli ammortamenti. Considerando il valore aggiunto non come sommatoria della remunerazione dei fattori produttivi, l'IRAP colpisce:

• i profitti (remunerazione del capitale di rischio);
• gli interessi passivi (remunerazione del capitale di prestito);
• gli stipendi (remunerazione del capitale umano).